Масиаф.

Крепость, много лет назад.

Фигуры в клубах тумана. Когда он рассеялся, Эцио увидел двух мужчин — молодого и старого. Вокруг были следы борьбы, которую проиграл Аль Муалим.

Он лежал на земле, а верхом на нем сидел молодой человек.

Ослабевшие руки Аль Муалима выронили что-то, и оно покатилось в сторону по мраморному полу, пока не остановилось.

Эцио задержал дыхание, узнав выпавший предмет. Это было Яблоко Эдема. Но как?

Узнал он и победителя — молодого человека в белом, с опущенным на глаза капюшоном. Альтаир.

— Ты держал в руках огонь, старик, — сказал он. — Его нужно было уничтожить.

— Уничтожить? — рассмеялся Аль Муалим. — Единственное, что способно остановить крестовые походы и установить мир? Никогда.

— Тогда я уничтожу его.

Фигуры исчезли, растворились, словно призраки, чтобы вновь появиться спустя мгновение.

Альтаир стоял рядом с одним из своих помощников в Главной Башне Масиафа. Рядом с ними на носилках лежало тело Аль Муалима, который, наконец, обрел покой в смерти.

— Все действительно закончилось? — спросил ассассин Альтаира. — Колдун мертв?

Альтаир посмотрел на тело и совершено спокойно произнес:

— Он не был колдуном. Просто обычным человеком, который управлял… иллюзиями, — он посмотрел на товарища. — Ты подготовил костер?

— Да. — Мужчина заколебался. — Альтаир, некоторые из ассассинов… не примут этого. Они будут протестовать.

Альтаир склонился над носилками и взял тело старика на руки.

— Я сам с ними разберусь.

Альтаир выпрямился.

— Ты готов ехать? — спросил он ассассина.

— Да.

— Я отправил Малика Аль-Саифа в Иерусалим с вестями о смерти Аль Муалима. Ты отправишься в Акру с тем же поручением?

— Конечно.

— Тогда ступай. И да пребудет с тобою бог.

Ассассин кивнул и ушел.

С телом Наставника на руках, он вышел из башни, чтобы лицом к лицу столкнуться с товарищами по Братству.

При его появлении во дворе поднялся многоголосый шум, в котором слышалось непонимание. Одни спрашивали, не снится ли им все это. Другие пришли в ужас от подтверждения поражения Аль Муалима.

— Альтаир! Объяснись!

— Как это случилось?

— Что произошло?

Один ассассин покачал головой.

— Я все понимал, но тело… оно мне не подчинялось!

В этот момент появился Аббас. Друг детства Альтаира. Теперь от дружбы ничего не осталось. Слишком многое произошло между ними.

— Что здесь произошло? — пораженно спросил Аббас.

— Наставник обманул нас всех, — ответил Альтаир. — Его совратили тамплиеры.

— Где доказательства? — подозрительно прищурился Аббас.

— Идем со мной, Аббас, и я все объясню.

— А если ты меня не убедишь?

— Я постараюсь убедить.

Они направились к погребальному костру. Альтаир нес тело Аль Муалима. Аббас, который не знал, куда они идут, был раздражен, напряжен и готов к драке, и не скрывал своего недоверия к Альтаиру.

Альтаир знал причину этого и сожалел о ней. Но он решил сделать все возможное.

— Аббас, ты помнишь, как мы отправились за артефактом в Храм Соломона и схватились с тамплиерами Робера де Сабле?

— Ты говоришь об артефакте, за которым отправили тебя, и который привезли другие?

Альтаир пропустил издевку мимо ушей.

— Да. Это орудие тамплиеров. Оно называется Яблоко Эдема. Среди прочего оно способно вызывать иллюзии и контролировать разумы людей. И разум того, кто думает, что управляет им. Это опасное оружие.

Аббас пожал плечами.

— Хорошо, что теперь оно у нас, а не у тамплиеров.

Альтаир покачал головой.

— Это не важно. Оно извращает всех, кто владеет им.

— И ты веришь, что Аль Муалим попал под его власть?

Альтаир нетерпеливо отмахнулся.

— Да. Сегодня он использовал Яблоко, пытаясь поработить Масиаф. Ты сам все видел.

— Я не знаю, что я видел, — сомневался Аббас.

— Послушай, Аббас. Яблоко сейчас в кабинете Аль Муалима. Когда я закончу, я все тебе покажу.

Они дошли до костра, и Альтаир поднялся наверх, положив на него тело покойного Наставника. Аббас в ужасе воззрился на него. Он только сейчас обратил внимание на костер.

— Не могу поверить, что ты решил сделать это! — шокировано произнес он. Братство ассассинов за ним зашелестело, словно листья на ветру.

— Я делаю то, что должен, — отозвался Альтаир.

— Нет!

Но Альтаир уже взял один из факелов, что стояли вокруг, и запалил костер.

— Я должен убедиться, что он не вернется.

— Мы не должны так поступать! Сжигать тела запрещено!

Из толпы за спиной раздался яростный голос: «Отступник!»

Альтаир развернулся лицом к возмущенной толпе.

— Слушайте! Этот труп может быть очередной иллюзией Аль Муалима. Я должен убедиться!

— Ты лжешь! — закричал Аббас.

Когда пламя занялось, он подошел ближе и закричал так, чтобы его слышали все.

— Всю свою жизнь ты насмехался над Кредо! Ты подстраивал наши правила под свои прихоти, плюя на остальных и унижая их!

— Остановите Альтаира! — закричали из толпы.

— Разве вы не слышали, что он сказал? — спросил другой ассассин. — Аль Муалим был околдован!

В ответ первый ассассин набросился на него с кулаками. Драка вспыхнула так же быстро, как пламя на погребальном костре. Аббас, стоявший рядом с Альтаиром, толкнул его в самую гущу схватки.

Пока Альтаир пытался встать на ноги в толчее, Аббас ринулся в крепость. Ассассины тем временем схватились за мечи.

— Братья! — закричал Альтаир, пытаясь восстановить порядок. — Остановитесь! Уберите мечи!

Но его не услышали. Альтаир, наконец поднявшийся на ноги, увидел, что Аббас устремился в крепость, но броситься в погоню он не мог, вынужденный вступить в бой со своими людьми, разоружая их и призывая остановиться. Он не знал, сколько прошло времени, когда схватку прервала ослепительная вспышка света. Ассассины остановились, прикрыв глаза.

Свет шел со стороны замка.

Худшие опасения Альтаира оправдались.

На парапете высокой башни стоял Аббас, держа в руке Яблоко.

— Что я говорил, Альтаир? — закричал Аббас.

— Аббас! Остановись!

— Как еще, по-твоему, они восприняли бы смерть нашего любимого Наставника?

— Ты никогда не любил Аль Муалима! Ты обвинял его во всех своих бедах, даже в самоубийстве отца!

— Мой отец был героем! — вызывающе заявил Аббас.

Альтаир проигнорировал этот выкрик, обратившись к собравшимся вокруг ассассинам, которые вопросительно смотрели на него.

— Послушайте! — сказал он. — Не время вспоминать былые обиды. Сейчас мы должны решить, что делать с этим оружием! — он указал на Аббаса, держащего Яблоко.

— На что бы ни был способен этот артефакт, Альтаир, — закричал Аббас, — ты не достоин владеть им!

— Никто не достоин! — отозвался Альтаир.

Но Аббас уже смотрел в свет исходящий от Яблока. Свечение усилилось, Аббас пришел в восторг.

— Красиво, не правда ли? — закричал он так, чтобы его услышали все.

И тут все изменилось. Триумфальная улыбка сползла с его лица, сменившись гримасой ужаса. Его затрясло, когда Яблоко получило над ним власть. Ассассины, поддерживающие его, бросились к нему на помощь, но неземное орудие, которое Аббас все еще держал в руке, сбило их с ног невидимой волной. Ассассины упали на колени и с болезненными криками схватились за головы.

Альтаир кинулся к Аббасу, достигнув башни с невероятной быстротой, движимый лишь отчаянием. Я должен успеть! Когда он добрался до бывшего друга, Аббас закричал так, словно из него вытягивали душу. Альтаир прыгнул вперед, сталкивая бывшего друга вниз. Аббас с отчаянным криком упал на землю, Яблоко выпало у него из руки, перед этим выпустив еще одну ударную волну.

Потом наступила тишина.

Ассассины внизу постепенно пришли в себя и начали подниматься. Они в изумлении переглядывались. Вопрос — что произошло? — продолжал звучать в их мыслях. Они посмотрели на крепостную стену, но не видели ни Альтаира, ни Аббаса.